许德隆出来买粮，自然先光顾老熟客。再怎么说，也是相识二十多年的老面孔了。

自监房出来一年，多以野菜葛根充饥，前半年陆陆续续在肖家米铺赊了十秦米帐，相当于半两银子。

到了米铺，许德隆预计先还了欠帐，余钱买米，再扯几匹布料，就先回家，与女儿重新商量一下辞不辞账房之事。

毕竟听老婆子咬耳根说：女儿昨天还破衣烂衫，今晨醒来就满兜金银。

开开心心来到米铺，肖掌柜见了五十两一锭银子，心生歹念，讹他所欠银子利滚利，息添息，已涨到六十两了；看在昔日友情上，还上五十两旧帐一笔勾销。

如此蛮横下作，许德隆自然不依；当年自己也是精打细算的人，如今被人欺负无儿无女，又打又踢。争执吵闹下，骨折筋断，鼻青脸肿，哭诉无门。

一身鳞伤的许德隆，无脸回家，拖着伤痛来到隔几条街的张家当铺，欲辞退账房职务，不想来到此处又生事端。

当铺掌柜张京宝鹰眼勾鼻，问明来意，一脸阴恻恻冷笑：“许小老弟，来我当铺不足三月，前两月我不曾拖欠你人工钱吧？”

“是，是！张大掌柜是善人，小老儿知道。现如今身有不适，想辞了这份职务，还请大掌柜行个方便。”

许德隆脸上的淤青，走路一瘸一跛，明眼人一看便知。但张大掌柜视而不见，手在算珠上一顿噼里啪啦，眼不抬目不视就说道：“许老弟啊！你前日就没来上工，知道我损失多大吗？加今天就刚好三天了，不说柜台上成千上万的资金流失，单你三天旷工的补偿，你就该赔付我三百两金锭；算了，咱也算住在一个城里的半个熟人，你就赔我三百两银子吧！怎么样？够交情吧？”

“啊？”弯腰站着的许德隆，摇摇欲坠，几欲晕厥。

“这……这……”，许德隆梦想着来结算工资，回家养伤，却不料无缘无故倒欠了人家一笔天文数字。

“这什么这？还不起银子也无妨，你那栋老宅就过迁到我名下吧！折银一百两，你还欠我二百两。看在街坊邻里的份上，容你半年内还清。这世上也只有我是好人，过来签字画押吧！”说着手中扬出一张‘买卖契约’布帛，脸上一副和风细雨的笑容。

“这……这……”

昔日，许德隆也能言善辩，口若悬河。正应了一句话：人善被人欺，马善被人骑。人失意时，没钱没势，一切都变得拙嘴笨舌。

许德隆强忍着栽倒

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